笑府　　

 

　ある宦官（かんがん）が学政官になって任地へ行き、科挙の試験の八股文（はつこぶん）の作文の題に、『論語』から取って「後生可畏焉」という題を出した。『論語』の文は「後生可畏。焉知来者之不如今也」（後生畏（おそ）るべし。焉（いずくん）ぞ来者（らいしや）の今に如かざるを知らんや）である。

　学生たちはその切りかたが間違っているのを見て、みな笑った。

「なぜ笑うのだ」

　と宦官がきくと、一人の教官が、

「いえ、笑っているのではありません。学生たちは出題が大変むずかしいので、一字減らしてもらうとありがたいといっているのです」

　といった。すると宦官は笑って、

「そうか。それじゃ『後』の字を減らして『生可畏焉』としてやろう」