Rachel foi icada por um cabo e várias pessoas ajudaram a
puxá-la para dentro da aeronave. Enquanto Tolland
observava a operacao de resgate, viu de relance um homem
agachado, sem camisa, perto da abertura na fuselagem. Seu
rosto era familiar.
Corky? O coracao de Tolland se encheu de alegria. Você está
vivo! Logo em seguida a bóia de salvamento foi lancada do
aviao novamente.
Caiu a três metros dele. O oceanógrafo tentou nadar até lá,
mas já podia sentir a pluma sugando a água para baixo. O
punho forte do mar fechou-se em torno dele, nao querendo
que partisse.
A corrente puxava-o para baixo. Lutou para manter-se na
superfície, mas sentia um cansaco enorme. Você é um
sobrevivente, dizia uma voz dentro dele. Bateu as pernas,
impulsionando seu corpo em direccao à superfície. Quando
emergiu, em meio às rajadas de vento, a bóia ainda estava
fora de alcance. A corrente tentava arrastá-lo para baixo
novamente. Olhando para cima, em meio à confusao do vento
e do ruído, Tolland viu Rachel. Seu rosto estava voltado para
ele, desejando que logo pudessem estar juntos.
Tolland deu quatro bracadas vigorosas para chegar até à
bóia. Numa última tentativa, conseguiu passar o braco e a
cabeca para dentro da alca de borracha e deixou-se levar.
O mar inteiro estava sendo drenado bem embaixo dele.
Olhou para o mar a tempo de ver o enorme vórtice se abrir. A
megapluma havia finalmente atingido a superfície.
William Pickering estava de pé, na ponte do Goya, olhando,
em estado de choque, o espectáculo que se desenrolava em
torno dele. Alguns metros a estibordo da popa do navio, uma
enorme concavidade, como uma bacia, estava se formando
na superfície do oceano. O redemoinho tinha centenas de
metros de diametro e estava aumentando rapidamente. O mar
descia em espiral para dentro dele, precipitando-se com uma
suavidade amedrontadora pela borda externa. Ao seu redor,
de todas as direccoes emanava um ruído gutural vindo das
profundezas. Pickering, estarrecido, olhava aquele buraco se
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