雪女的起源相当古老，室町时代末期的《宗祇诸国物语》中就有过描述。雪女会在下雪的夜晚以美丽的女子形象来现身。如果遇到她喜欢的男人，她会把他变成冰棒带回山里（因为传说她曾被情人抛弃于雪山）。她的皮肤非常苍白，甚至是透明到可以与周围的雪景合而为一。而当雪女受到威胁时，她会变成云雾或雪。

雪女的孩子叫雪童，在日本认为雪童就是带来冬天第一场雪的妖怪。