「な 連れん中ちゅうはあんまり賢かしこくないだろ」

一度に五、六匹を取り押さえながらジョージが言った。

「庭小人駆く除じょが始まったとわかると、連中は寄ってたかって見物に来るんだよ。巣す穴あなの中でじっとしているほうが安全だって、いい加か減げんわかってもいいころなのにさ」

やがて、外の草むらに落ちた庭小人の群むれが、あちこちからだらだらと列を作り、小さな背中を丸めて歩き出した。

「また戻ってくるさ」

小人たちが草むらの向こうの垣根の中へと姿をくらますのを見ながらロンが言った。

「連中はここが気に入ってるんだから……パパったら連中に甘いんだ。おもしろいやつらだと思ってるらしくて……」

ちょうどその時、玄げん関かんのドアがバタンと音をたてた。

「噂うわさをすれば、だ」ジョージが言った。「親父おやじが帰ってきた」

四人は大急ぎで庭を横切り、家に駆かけ戻った。

ウィーズリー氏しは台所の椅い子すにドサッと倒れ込こみ、メガネを外はずし、目をつむっていた。細ほそ身みで禿はげていたが、わずかに残っている髪かみは子供たちとまったく同じ赤あか毛げだった。ゆったりと長い緑のローブは埃ほこりっぽく、旅たび疲づかれしていた。

「ひどい夜だったよ」

子どもたちが周まわりに座ると、ウィーズリー氏はお茶のポットをまさぐりながらつぶやいた。

「九件けんも抜き打ち調査したよ。九件もだぞ マンダンガス・フレッチャーのやつめ、私がちょっと後ろを向いたすきに呪のろいをかけようとし……」

ウィーズリー氏はお茶をゆっくり一口飲むと、フーッとため息をついた。