「スキャバーズ、じっとしてろ」

ロンが手で胸をぐっと押さえながら、低い声で言った。ネズミは狂ったようにもがいていた。ロンが突とつ然ぜん立ち止まり、スキャバーズを無む理りやりポケットにもっと深く押し込こもうとした。

「いったいどうしたんだ？ このバカネズミめ。じっとしてろ――アイタッ！ こいつ噛かみやがった！」

「ロン、静かにして！」ハーマイオニーが緊きん迫ぱくした声で囁ささやいた。

「ファッジがいまにもここにやってくるわ――」

「こいつめ――なんでじっと――してないんだ――」

スキャバーズはひたすら怖こわがっていた。ありったけの力で身を捩よじり、握にぎりしめているロンの手からなんとか逃のがれようとしている。

「まったく、こいつ、いったいどうしたんだろう？」

しかし、まさにその時、ハリーは見た――地を這はうように身を伏ふせてこちらに向かって忍びよるものを。暗くら闇やみに無ぶ気き味みに光る大きな黄色い目――クルックシャンクスだ。三人の姿が見えるのか、それともスキャバーズのキーキー声を追ってくるのか、ハリーにはわからなかった。

「クルックシャンクス！」ハーマイオニーが呻うめいた。「だめ。クルックシャンクス、あっちに行きなさい！ 行きなさいったら！」

しかし、猫はだんだん近づいてきた――。

「スキャバーズ――ダメだ！」

遅おそかった――ネズミはしっかり握にぎったロンの指の間をすり抜け、地面にボトッと落ちて、遮しゃ二に無む二に逃げだした。クルックシャンクスがひとっ跳とびしてそのあとを追いかけた。ハリーとハーマイオニーが止める間もなく、ロンは「透とう明めいマント」をかなぐり捨て、猛もうスピードで暗くら闇やみの中に消え去った。

「ロン！」ハーマイオニーが呻うめいた。

二人は顔を見合わせ、それから大急ぎで追いかけた。マントをかぶっていたのでは、全速力で駆かけるのは無む理りだった。二人はマントを脱ぎ捨て、後ろに旗のようになびかせながら、ロンを追って疾しっ走そうした。前方にロンの駆ける足音が聞こえ、クルックシャンクスを怒ど鳴なりつけるのが聞こえた。

「スキャバーズから離はなれろ――離れるんだ――スキャバーズこっちへおいで――」

ドサッと大きな音がした。

「捕つかまえた！ とっとと消えろ、いやな猫め――」

ハリーとハーマイオニーは、危あやうくロンに躓つまずくところだった。ロンのぎりぎり手前で二人は急ブレーキをかけた。ロンは地面にべったり腹這はらばいになっていたが、スキャバーズはポケットに戻もどり、その震ふるえるポケットの膨ふくらみを、ロンが両手でしっかり押さえていた。

「ロン――早く――マントに入って――」

ハーマイオニーがゼイゼイしながら促うながした。

「ダンブルドア――大だい臣じん――みんなもうすぐ戻もどってくるわ――」

しかし、三人が再びマントをかぶる前に、息を整える間もなく、何か巨大な動物が忍びやかに走る足音を聞いた。暗くら闇やみの中を、何かがこちらに向かって跳ちょう躍やくしてくる。――巨大な、薄うす灰はい色いろの目をした、真っ黒な犬だ。