「しかし、清水さん、これはどうしたんでしょう。みんないやにものものしい服装をして

いるじゃありませんか。島で事件が起こると、いつもあんななりをしてやってくるんです

か」

「どうも変ですね。だいいち人数も多すぎる。まさかあんたをつかまえるために……」

「はっはっは、わたしならば清水さん、あなたひとりでたくさんですよ。腕力にかけ

ちゃ、ぼくはまるきり自信がありませんからね」

「さあて、どうかな」

　清水さんと耕助が、不審の眉まゆをひそめたのも無理はない。艀に乗りうつった警官た

ちは、みんなあごひもをかけてゲートルをつけ、いやにものものしい武装をしているので

ある。

　やがて艀はランチをはなれて、しだいにこちらへ近づいてくる。磯川警部は耕助の姿を

見つけたらしく日やけした顔に、白い歯をのぞかせながら、艀のうえから手をふってみせ

たが、清水さんはそれを見ると、面くらったように、耕助のほうをふりかえった。

「金田一さん、金田一さん、いま、警部さんが手をふってみせたのは、あんたのためか

な」

　警部の示した思いがけないこの親愛の表現に、清水さんはすっかり動転しているのであ

る。耕助はにこにこしながら、

「あっはっは、いいですよ、いいですよ。誤解はだれにでもあることですからね。しか

し、清水さん、昨夜のこと……ほら、ぼくを留置場へほうりこんだことは、警部さんにい

わないほうがいいですよ」

　清水さんの肩をかるくたたいて、群がる島の連中をかきわけながら、桟さん橋ばしのほ

うへおりていくと、おりから着いた艀のなかから、いちばんにとびあがったのは磯川警部

であった。

「やあ」

「やあ」

「ごきげんよう」

「あなたもお達者で……」

「うん、まあ、おかげさんで、……あんたはちっとも変わっていないね」

「そうでもありませんよ。これでも相当苦労したんですからね。警部さん、あなたはだい

ぶ年をとられた」

「そうでしょう。あのころはまだ白いものなんかなかった」

「その代わり、あの時分からみると、またいちだんと肉づきがよくなられた。貫かん禄ろ

く十分というところですな」

「あっはっは、貫禄ばかり十分でも、十年一日のごとく警部じゃしかたがない。同僚のな

かには、だいぶ警視になったのもあるのにね」

「まあ、いいですよ、いいですよ。なにもかも戦争のためだからしかたがない。おたがい

に愚痴はいいっこなしにしましょう」

「はっは、これはやられました。年がいもなく、会うと早々愚痴をこぼして面目ない。と

きに……清水君」

　清水さんは眼をまるくして、ふたりの様子を見くらべていたが、警部に声をかけられる

と、夢からさめたように、ゾクリと体をふるわせた。それからあわててつばをのみこむ

と、思わず、

「はっ」

　と、軍隊式なこたえをした。