「いったい、どうしたというんだ。矢継ぎばやに娘がふたり殺されたというじゃないか」

　清水さんはなにかいおうとして、口をもぐもぐさせたが、ことばらしいことばはききと

れなかった。正直者の清水さんは、自分の思いちがいに気がついて、気の毒なくらいしょ

げかえっているのである。

　耕助がそれをとりなすように、

「いや、その話なら向こうへ行ってゆっくりしましょう。ときに警部さん、このひとたち

はどうしたんですか。いやにものものしい格好をしているじゃありませんか」

　磯川警部のほかに、お巡まわりさんは六人いたが、それがみんな腰にピストルをぶちこ

んでいるのは、ちと仰ぎよう山さんであった。お巡りさんのほかに背広の紳士がひとりい

たが、それはたぶん警察医だろう。

「ああ、この連中……実はね、金田一さん、こっちにも事件がありましてね、清水君の電

話がなくとも、出向いてこようと思っていたところなんです。ひょっとすると、こっちの

事件の犯人も、そいつかもしれない」

「そいつというのは……？」

　耕助は驚いて警部の顔をふりかえった。

「海賊の一味ですがね、あんたも清水君からきいていられるだろうが、一昨日この付近の

海上で、海のギャングを追跡した。そのときはまんまと相手に逃げられたが、昨日、その

うちのひとりを宇う野のでとりおさえたんです。ところが、そいつの白状するところによ

ると、この付近の海面を逃走中、一味のひとりがもうだめだと思ったんでしょうな。海へ

とびこんで逃げたというんです。とびこんだ地点から考えて、泳ぎついたとすれば、この

島か、隣の真鍋だが、金田一さん、なにかそんなうわさをききゃあしませんでしたか」

　耕助は不意にぎょくんと立ち止まった。はげしく胸のおどるのを感じた。いま、警部の

話をきいた刹せつ那な千光寺の台所で、三人前の飯を平らげていった、あの不思議な泥棒

のことが、稲いな妻ずまのひらめきのように、さっと頭をさしつらぬいたからである。

「金田一さん、なにか思いあたることがあるんですね」

　磯川警部は思わず息をはずませた。

「そうです、そうです、金田一さん、あの大飯ぐらいの泥棒が……」

　清水さんも生気をとりもどした格好である。

「いや、ちょ、ちょ、ちょっと待ってください。おふたりとも、しばらく黙っていてくだ

さい。ぼ、ぼくはたいへんな思いちがいをしていた。もし、そうだとすると、……ちょ、

ちょ、ちょっと、ぼくに考えさせてください……」

　耕助は歯をくいしばり、眼をいからせ、やけに頭をかきまわしながら、そのまま深く、

考えこんだことである。

　そうか、……そうだったのか。……それならば話のつじつまが合わないこともない。そ

いつはまず本鬼頭へしのびこんだのだろう。そして、座ざ敷しき牢ろうのなかから、昨

日、早苗さんがやってみせたようにして、煙草を盗んでいったのではあるまいか。煙草好

きの人間にとっては、煙草は食糧同様に、飢えを感じさせるものである。さて、それから

そいつは千光寺へのぼっていった。そして、下の道を見張りながら、立てつづけに煙草を

五、六本吸って飢えをみたした。そしてそれから、庫く裏りへ入って、お櫃ひつの飯をた

いらげた。……

　だが、と、そこで耕助の考えは、はたと、暗あん礁しようにつきあたるのである。も

し、そうだとするとその男は、この事件といったいどういう関係があるのだろう。そいつ

が寺へのぼっていったとき花子がまだそこにいたので、殺してしまったのだろうか。いや

いや、それでは時間の点でくいちがいができる。耕助の考えでは、和尚が寺へかえったと

き、いや、いや、和尚のみならず、了沢や竹蔵といっしょに、自分が寺へかえったときに

は大飯ぐらいの泥棒は、たしかにまだ寺にいたにちがいないと思われるのである。あの晩

の和尚の行動から、耕助はたしかにそうにちがいないと判断しているのである。ところが

一方、花子の殺された時刻については、それよりずっと早い時刻であったろうと推定され

ている。いかにそいつが大胆な人物にしろ、あのような恐ろしい犯行を演じた現場に、そ

んなに長くとどまっていようとは思われない。……と、すると、その男が寺へやってきた

のは、もっと早い時期だったのだろうか。そして、あの晩の和尚の行動には、別になんの

意味もなく、あのとき泥棒がまだ寺にいたと考えるのは、単なる自分の妄もう想そうなの

だろうか。そうだ。もしそいつが犯人だとすれば、縁もゆかりもない和尚が、かばい立て

する理由は少しもない。だが……だが……和尚はたしかになにか知っているにまちがいな

いのだ。気ちがいじゃが仕方がないというつぶやき。……そして、あのときの和尚の挙

動。……畜生、畜生、なにがなにやらさっぱりわけがわからなくなってきた。いったい、

そいつが犯人にしろ犯人でないにしろ、それでは寺へいつごろやってきたのか。……それ

を決定するためには、そいつが本鬼頭へやってきたのはいつごろか……それがわかればい

くらか助けになる。では、そいつは本鬼頭へ何時ごろにやってきたのか。……