「ところが、分鬼頭の玄関に立って、こんな押し問答をしているときでした。ふと妙な声

がきこえてまいりましたので……どこか遠くのほうで、だれか助けを呼んでいるような声

なので……昨夜は西風でしたから、それがかなりはっきりきこえてきたんですね。わたし

ども──わたしと村長はびっくりして玄関からとび出しました。儀兵衛どんも、お志保さん

も、それから鵜飼という男も、あわてて下げ駄たをつっかけて、わたしどものあとからと

び出してまいりました。そこで五人、石のように息をころして、風のなかに突っ立ってお

りましたが、するとまた、二声三声、助けを呼ぶような声がきこえます。ありゃあ幸庵さ

んじゃないかとわたしが申しますと、みんなもそうらしいとうなずきました。幸庵さんは

酔うているので、本鬼頭に残っているようにと申したのですが、あの物好きで、またふら

ふらとび出してきたにちがいございません。酔っぱらいの濁だみ声で、なにをいってるの

か、さっぱりわかりませんでしたが、それでも声の調子からして、ただごととは思えませ

ぬ。そこでわたしと村長さんは、急いで分鬼頭をとび出しましたが、すると分鬼頭でも、

雪枝さんのこともあることだから捨ててはおけぬと思ったのでしょう。わたしどものあと

からとび出してまいりました」

「ちょ、ちょ、ちょっと待ってください。そのときついてきたのはだれですか、儀兵衛さ

んとお志保さん、それから鵜飼君と、みんなついてきたんですか」

「はい、みんなついてきました。そこでわたしども、長屋門のまえに立ちどまって、また

耳をすましたが、すると、声のするのはどうやらつづら折れの下あたりらしいので、わた

しどもも急いでそのほうへ駆け出しました」

「すると、そのときあなたがたは、また、あの吊り鐘のそばをとおったわけですね」

「それは、むろん、とおりました。あそこをとおらなければ、つづら折れのほうへはまい

れませんからな」

「そのとき、あなたはもう一度、あの吊り鐘を御覧になりませんでしたか」

「いいえ、そんなひまありません。なにしろさきを急いでいましたから」

「雨が降っていたとおっしゃいましたね。すると、あのへんは真っ暗だから、とくべつに

懐中電燈でもさしむけなければ、あの吊り鐘は見えなかったでしょうね」

「そのとおりです。ついさきほど、吊り鐘をあらためたばかりで、なんの異状もなかった

ものだから、別に気にもとめずにとおり過ぎたようなわけで、……そこで、声のするほう

へ駆けつけていくと……」

「いや、ちょ、ちょ、ちょっと、……もう一度待ってください、最初あなたが吊り鐘をあ

らためた時刻ですがね。だいたい、何時ごろかわかりませんか」

「さあてと。わたしどもが手分けして、雪枝さんの捜索に、本鬼頭を出たのが八時半ごろ

のことですから、だいたい、八時四十分ごろのことじゃないかと思います」

「それから分鬼頭へ行かれたわけですが、そこでどのくらい、時間をくったでしょうね

え」

「さて、せいぜい十分くらいのところじゃないかと思います」

「そうすると、あの岩から分鬼頭の距離までを二分として往復で四分、つまり、あなたが

たが最初吊り鐘を調べてから、二度目にそこをとおるまでには、十四分という間かん隙げ

きがあるわけですね。ところで雨ですがねえ。雨はいつごろから降りはじめたんですか。

岩を下って、分鬼頭へ行く途中から降り出したようなお話でしたが……」

「そうです、そうです。いや、それより少しまえでした。吊り鐘を調べているあいだに、

ポツリポツリと降り出して来たので、急いで坂を下っていったんです」

「その時分、どの程度の雨でしたか」

「大した降りじゃありませんでしたね。そうそう、二度目に吊り鐘のそばをとおり過ぎた

ところ、急にザーッとやってきたのをおぼえております」

「そして、その雨は何時ごろまでつづいたのですか。ぼくは昨夜、すっかり寝込んじまっ

たもんだから……」

「明け方ごろまで小やみなく降っていましたよ。そうそう、儀兵衛さんやお志保さん、そ

れから鵜飼君の三人があの振り袖を見つけて知らせてくれたころには、まだ、雨はポツリ

ポツリ降っていましたよ」

「えっ、それじゃあの振り袖を見つけたのは、分鬼頭の三人ですか。いや、このことは順

を追うてお話を願いますが、そのときには、たしかに雨がまだ降っていたんですね」

「ええ、降っていました。知らせをきいて、わたしどもは、雨のなかを駆けつけていった

んですからな」

「金田一さん」

　と、そのとき、けげんそうにことばをはさんだのは、さっきから無言のまま、二人の話

をきいていた磯川警部であった。