「あなたはなぜあのとき、それをハッキリいわれなかったか。なぜ病人のせいのように取

りつくろわねばならなかったか。それはあなたがあの男を一さんだと思いこまれたからな

のだ。フランスのことわざに、夜はすべての猫が灰色に見えるというのがある。兄さんの

戦友が、間もなく復員してくるであろう兄さんの消息をもってきて以来、あなたにはあら

ゆる復員者が兄さんに見えた。しかも座敷牢のそばのうすくらがりに、意味ありげにたた

ずんでいる男の姿を見たとたん、てっきり一さんだと思われた。ところがその人は、あな

たの顔を見ると倉そう皇こうとして逃げ出した。なぜ逃げるのだろう。いや、それよりも

なぜあのように、こっそり島へかえってきたのだろう……それをあなたは思いまどわれ

た。そこで取りあえず、あの場は病人のせいにしてとりつくろっておかれたのだ。ところ

が……」

　耕助はそこでひと息入れると、

「その晩、千光寺でああいう事件が起こった。しかも殺された花ちゃんのそばには、座敷

牢のそばにあったと同じような靴の跡があったときいたときのあなたの驚き。……ぼくに

はよくわかるような気がする。あなたは大きなショックを感じた。と、同時にいよいよあ

の男を兄さんだと思いこまれた。兄さんがだれにも知らさずこっそり帰ってきたのは、花

ちゃんたちを殺すためではあるまいか……あなたはそんなふうに考えられたのだ」

　早苗は不意にはげしく泣き出した。それは世にも切ない、魂もついえるような涙であっ

た。

「いいえ、あたし、あなたがおっしゃるほど、ハッキリした確信があったわけじゃないの

です。だいいち、あのときちらと見た人が、兄かどうか確信が持てませんでした。夜はす

べての猫が灰色に見える、ええそうですわ。いったんはあたし、兄さんと思いました。い

いえ、現に小声で、兄さん？　と呼んでみたんです。でもそのひとすぐ顔をそむけて逃げ

出したので、ハッキリ確かめることはできませんでした。そして、そのことがあたしを苦

しめたんですわ。兄さんだろうか、他人の空似だろうか。……あたし、それでどんなに苦

しんだか……」

「それをなぜ、もっと早くぼくに打ち明けてくれなかったのです。あなたにそういう疑惑

が残っていると知ったら、ぼくにも考えようがあったのに。……あなたの素ぶりを見る

と、あの男が一さんだとしか思えなかった。復員便りもきかなくなったし、こっそりあの

男に、食料や食品類をわたしたり……」

「いいえ、あれも直接わたしたわけじゃないのです。あたしにはあのひとが、兄か兄でな

いか、ハッキリ確かめるのが怖かった。でも、兄さんならまた、こっそり忍んでくること

があるかもしれない……そう思ったものですから、食料や食器類を包んだふろしき包み

を、台所の、すぐ眼につくところへおいといたのです」

「すると果たして忍んできたんですね。そのときあなたは顔を見なかったんですか」

「ええ、なんだか怖くて……ただうしろ姿を見ただけでした」

「それでもあなたはやっぱり気になって、今夜も山狩りへ出かけていかれたんですね。い

や、そればかりじゃない。あの座敷牢を開いて、病人を外へ出したのもあなたでしょう」

　早苗ははっとしたように耕助の顔を見たが、すぐしょんぼりとうなだれた。

「あなたは利口なひとだ。もしあれが兄さんであった場合のことを考えて、疑いをほかへ

そらすために、気ちがいを外へ開放されたんですね。だが、そんな小細工をするよりも、

あれが兄さんかどうか確かめてさえいてくれたら……」

　耕助はくらい眼をして、

「それさえあなたがハッキリ確かめていられたら、少なくとも今夜の事件は起こらなかっ

たかもしれない。月代さんだけは殺さずにすんだかもしれなかったのに……ぼくはあなた

の素ぶりから、あの男を一さんだとばかり思いこんだ。それのみならず和尚も村長も幸庵

さんもそれを知っていて、一さんをかばっているのだと思いこんだのです。それがぼくを

まちがった道へつれていってしまった。……」

「耕助さん」

　早苗は涙にぬれた眼をあげると、

「いったいあの人はどういう人ですの」

「それはさっき、警部さんがいったとおりですよ。あの男は水島の倉庫をやぶった海賊の

一味で、警察のランチに追跡されて、海へとびこみ、この島へたどりついたのです。そし

て食物をあさってここへ忍びこんだところをあなたに見つけられ、一さんとまちがえられ

たのです。つまりあなたは全然関係もない男をかばっていたのだし、ぼくもまた全然関係

もない男を追っかけていたんです」

　耕助はみずから哀れむように、ひきつった笑いごえをあげた。