「いや、ありがとうございます。たいへん参考になることをきかせていただきました」

　耕助がしずんだ調子で礼をいうと、儀兵衛さんはおだやかに、

「いや、あなたがたの職業もたいへんですな。ずいぶん頭をつかうことでしょう」

「いやあ」

　耕助は力なくわらって、

「警察の連中がやってきたので、すっかり素性がばれちまいまして」

「警察のひとがやってきたので……？」

　儀兵衛さんはふいと眉まゆをひそめると、

「それはどういうわけかな。わたしはずっとせんから、あんたのことは知ってましたよ」

「な、な、な、なんですって？」

　耕助は突然、脳天から楔くさびをぶちこまれたような驚きを感じた。

「ぼ、ぼ、ぼ、ぼくのことを御存じだったんですって？　だ、だ、だ、だれがそんなこと

を……」

「村長だよ。いや、わしは村長からじかにきいたわけじゃない。助役からきいたのじゃ

が、金田一……珍しい名字だからな。村長はすぐ、ずっとせんの、……なんといったか

な、そうそう『本陣殺人事件』……あれを思い出したらしい。役場にある古い新聞のとじ

こみをひっぱり出して調べているところを、助役が見たそうじゃ。そのとき、村長はだれ

にもこのことはいわぬようにと口止めしたが、助役はわしにだけ、こっそり耳打ちしてく

れてな。しかし、妙だな、あんた、いままでそのことに気がつかなかったのかな」

　村長が自分のことを知っていた。村長が知っていたからには、和尚や幸庵さん、少なく

とも和尚だけは知っていたにちがいない。

　おお、なんということだ？　耕助にとって文字どおりそれは青天の霹へき靂れきであっ

た。