このときの犠牲者十三人のうち、三人だけはあやうく命をとりとめたが、あとの十人は

医者や警察官がかけつけてくるまえに、気の毒にもこと切れていた。これが世にいう天銀

堂事件である。

　この事件は計画としては案外単純なもので、智能犯の部類にも入りかねるような性質の

ものだが、犯人の残忍さ、冷血さ、その鬼畜性には、まったく眼をおおわしめるものがあ

り、いかにすさんだ戦後の世相とはいえ、これほど世人に、大きなショックをあたえた事

件はかつてなかった。

　しかも、事件の性質上、案外かんたんにつかまるのではないかと思われた犯人が、なか

なかつかまらなかったことによって、この事件はいよいよ問題を大きくしたのである。

　むろん、警視庁はけっしてなまけていたわけではない。犯人の足どりから宝石類のゆく

え、さてはまた井口一郎なる名刺の出所など、あらゆる線から必死となって、犯人を追究

する一方、さいわいにして生きのこった三人の被害者、それから、犯人が天銀堂をとび出

すところを目撃した、二、三の証人の記憶によって、犯人のモンタージュ写真なるものが

作成され、これによってひろく世人の協力をもとめた。犯人捜査にモンタージュ写真が登

場したのは、おそらくこの事件が最初だったろう。

　このモンタージュ写真は五度にわたって修正され、そのつど全国の新聞紙上にかかげら

れたが、そのために、さまざまな悲喜劇の起こったことはまだ世人の記憶に新しいことと

思う。

　モンタージュ写真がひきおこした投書や密告状は、警視庁に殺到してひきもきらなかっ

た。どこそこの誰それがあの写真に似ているとか、何町の何某こそあのモンタージュ写真

に生きうつしであるというような投書のために、警視庁はてんやわんやであった。騙だま

されるとは知りながら、そのつど刑事が出向いたり、また、写真に似ているといわれる本

人の出頭をもとめたりした。

　また、たまたまその写真にいくらか似ていたために、街頭でおまわりさんにとっつか

まって、迷惑したというようなひとも少なくはなかった。しかも、こういう騒ぎは東京の

みならず、全国的にくりかえされたのである。

　そして、このことが私がこれからお話ししようとするこの物語に、奇妙なつながりを

持っていたのであった。

　まえにもいったように、天銀堂事件が起こったのは一月十五日のことだったが、それか

ら約五十日をへた三月五日の朝刊は、またわれわれの耳目を聳しよう動どうさせるような

事件を報道した。そして、この事件こそ、これから私がお話ししようとする、あの恐ろし

い三重殺人事件の前奏曲をなすものであった。

　当時は、まだ太宰治の「斜陽」は書かれておらず、したがって斜陽族とか斜陽階級など

ということばは、この事件のばあい使われていなかったが、もし「斜陽」がすでに書かれ

ていたとしたら、おそらくこれは、斜陽階級ということばが使われた、第一号の事件と

なったであろう。

　三月五日の朝刊は、椿子し爵しやくの失しつ踪そうを大々的に報道した。それはこの事

件こそ、崩壊しゆく貴族階級が、はじめて示した悲劇の露頭だったので、世もおのずから

興味を持ったからである。

　椿子爵の失踪事件が、はじめて新聞にあらわれたのは、いまいったとおり、三月五日の

朝刊だったが、子爵が実際に失踪したのは、それより四日まえの三月一日のことだった。

子爵はその朝十時ごろ、どこへ行くとも家人につげず、ぶらりと家を出たきり、ついにか

えらなかったのである。