「いつ、どこで……？」

「父の亡なき骸がらが霧ケ峰で発見されたとき、あたし、それを引き取りにいったこと

は、昨日も申し上げましたわね。父の洋服のポケットに、小さい懐中日記が入っていたん

です。あたしそのなかから、父の遺書のようなものが発見されはしないかと思って、丹念

に調べてみたんです。すると、そのあるページに、あれとそっくり同じ形の絵がかいて

あって、しかも、そのうえに……」

　美禰子は息をのんで身ぶるいをした。

「しかも、そのうえに……？」

「悪魔の紋章という文字が書いてあったんです。ええ、たしかに父の筆ひつ蹟せきでし

た」

「悪魔の紋章……？」

　金田一耕助も思わず息をのんだ。

「ええ、でも、そのときはそれほど深く、気にとめていたわけではありませんの。ああい

う悲惨な死にかたをする直前ですから、父の頭もすこしどうかしていたんだろうくらいに

考えて、ちかごろでは忘れていたくらいなんです。それが今夜、突然ああして砂のうえに

現われたものですから。……」

「そのこと……お父さんの日記のなかに、ああいうかたちがかかれていたことは、ほかの

ひとたちも御存じでしたか」

「さあ、あたしにはよくわかりません。いっしょに死し骸がいをひきとりにいっていただ

いた、一彦さんには見せましたけれど。……でも、その日記は父のかたみとして、家へ

持ってかえったんですから、みんな見たかも知れません。母の手て許もとにあるはずです

から。……」

　金田一耕助はもういちど、あのときの目賀博士や玉虫もと伯爵、新宮利彦やさては老女

信し乃のの驚きかたを思いうかべてみる。あの驚きようはたしかに尋常ではなかった。あ

のひとたちは火か焰えん太だい鼓このような、奇妙なかたちについて、何か知るところが

あるにちがいないのだ。

　だが、それはなんだろう。悪魔の紋章とはいったい何を意味するのだろう。……

「ねえ、美禰子さん」

　金田一耕助は椅い子すに腰をおろしている美禰子の顔を、うえからのぞきこむようにし

て、

「さっき停電になったときですがね。あなたはどこにいましたか」

　はじめのうち美禰子には、その質問の意味がよくわからなかったらしく、したからぼん

やり耕助の顔を見ていたが、急にさっと頰ほおを紅潮させると、怒りに声をふるわせて、

「先生、それじゃあなたは、あたしがこのレコードを……」

「まあまあ、美禰子さん、昂こう奮ふんしちゃいけない。ただ訊きいてみただけなんだか

ら」

　それから耕助は部屋のなかを見まわして、

「停電になった直後に、誰かがこのレコードをかけたのだろうということは、必ずしもぼ

くの空想じゃないんですよ。停電になると間もなく、誰かがこの部屋から出ていくのを、

お母さんが聞かれたんです」

「母が……？」

「ええ、そう、あのときぼくはお母さんと、応接室で話をしていた。そこへ菊江さんが迎

えに来てくれたので、いっしょに占いの部屋へ行こうとしているところへ電気が消えたん

です。そこでしばらく真っ暗がりのなかで立ちすくんでいたんですが、そのときでした。

お母さんがこの部屋に誰かいる。誰か主人の書斎を歩いているとおっしゃったのは。

……」

「まあ！」

「お母さんはとてもおびえていらっした。しかしぼくたち、ぼくや菊江さんの耳には何も

きこえなかったし、それに、ちょうどそこへ、お種さんが懐中電気を持ってむかえに来て

くれたので、そのままになってしまったんです。しかし、いまから思えばお母さんのおっ

しゃったことはほんとうだったんですね。あのとき誰かがここへレコードをかけに来たん

ですね」

　美禰子はかすかに身ぶるいをすると、

「母は……母はとても耳みみ聡ざといのです。それはもうびっくりするほど耳が早いんで

す。あれがああいうタイプのひとの特徴なんです」

　それから美禰子はやさしく耕助の顔を見て、

「先生、ごめんなさい。腹を立てたりして。こんなことの起こった場合、誰も同じように

証あかしを立てなければいけませんのね。あたしひとり特別ってわけにはいかないのでし

たわね」

「美禰子さん、そういうわけじゃないが……」

「あのときあたしは自分のお部屋で泣いてましたの。泣き伏していたので、電気の消えた

のも気がつきませんでしたの。先生、母のことを恥じるなんて、いけないことですわね。

あたし出来るだけ、そうならないように努力してますのよ。でも、はじめてのかたがいら

したときだけは、どうしてもそうなってしまうんです。あたしって、親不孝なのね」

　美禰子はさむざむと肩をすくめると、悲しそうに睫まつげを伏せる。