金田一耕助は語をついで、

「ところで代数の場合とちがって、椿子爵はＸに等しかったわけじゃない。ただ、Ｘに似

ていただけだろうと思うんです。そうするとＢなる人物がＸにしろ、単にＸに似ている人

物にしろ、椿さんはＢに等しくはない、等しくはないが似ていることだけはたしかだろう

と思うんです。少なくとも多分に共通点、相似点を持っているにちがいない。そういう人

物が意識して、椿子爵に扮ふん装そうしようとすれば、ほかの人物がやるよりもよほどよ

く似てくるだろうと思われる。しかも、ほんのちらと顔を見せるだけのことですからね」

「そうするとたれかが……つまり今度の事件の犯人が、天銀堂事件の容疑者のむれから、

いちばん椿子爵に似ている人物を物色して、そいつを子爵の替え玉に使っているんじゃな

いかというんですね」

「ええ、そう。あのモンタージュ写真に似ている人物がひっぱられるごとに、新聞がその

男の住所氏名を発表しましたからね。あっはっは、だから警視庁と新聞がよってたかっ

て、この事件の犯人のために、椿子爵の替え玉を物色してやったみたいなもんかも知れま

せんよ」

「しかし、金田一さん、あの耳飾りはどう説明します。あれは天銀堂の犯人が……」

「だから、警部さん」

　と、金田一耕助は急にきびしい表か情おをして、

「ぼくが思うのに、今度の事件が解決すると同時に、天銀堂事件も解決するんじゃないで

しょうかね。椿子爵ＡはＸに等しくはなかった。ただ単に似ているだけだった。しかし、

Ｂは似ているだけではなくＸに等しかった、つまりＸそのものだったのかも知れません

よ。また、それでなければ犯人……今度の事件の犯人が、いかに好こう餌じで釣ろうとし

ても、殺人事件の片棒をかつがせるということは難しい。いや、そいつは片棒かついでい

るのみならず、淡路ではみずから手をくだして人殺しをやっている。Ｂ即ちＸは天銀堂事

件の確証を、今度の事件の犯人に握られていて、否いや応おうなしに躍らねばならん立場

にいるんではないでしょうかねえ」

　等と々ど力ろき警部は二度三度、背筋をつらぬいて走る戦せん慄りつを禁ずることが出

来なかった。

　天銀堂事件の犯人と、椿子爵事件の犯人と……どちらがどちらともいえぬ世紀の大犯罪

者である。これらの鬼畜性を持った人物が、たがいにからみあっているとすると。……

　等々力警部はドス黒い霧がさっと眼前にひろがるような感じであった。

「よろしい、それではもういちど、天銀堂事件の容疑者を洗ってみましょう」

　金田一耕助はそこで等々力警部とわかれたが、その翌日、警視庁から出川刑事の報告書

が廻まわされて来た。

　それによると、おこま即ち妙海尼の娘小さ夜よは、やっぱり死亡しているのである。そ

のことは出川刑事が、おこまの一時身をよせていた、住吉の溝口家へおもむいてたしかめ

たところで、もう間違いはなさそうだった。

　出川刑事の報告によると、小夜子は当時、神戸の大きな造船所へ徴用されていたが、昭

和十九年八月二十七日に青酸加里を呷あおって自殺した。原因は誰にもわからなかった

が、死後、死体を解剖したところ、妊娠していることがわかった。彼女は妊娠四か月の身

重だったのである。

　小夜にはほかに身寄りがなかったので、母のおこまが身をよせている溝口家でひきとっ

て、ささやかながらお葬とむらいを出しているので、もうそのことについては疑いの余地

がない。

　しかし、小夜がなぜ自殺しなければならなかったのか、そしてまた胎児の父が誰だった

か、それについては溝口家でも知らず、いまのところ不明である。

　いずれ調査の結果、判明しだい報告する、なお、植辰の妾めかけおたまの消息も、いま

もってわからないが、これまた判明しだい報告する云々うんぬん。……

　金田一耕助はこの報告書を読んだとき、強い興味をおぼえずにはいられなかった。

　小夜を妊娠させた相手はいったい誰なのか。また、小夜はなぜ自殺しなければならな

かったのか。