湖泥

　　　　一

「あんたにこんなことをいうのは、釈しや迦かに説法みたいなもんかもしれんが、われわ

れが日常住んでいる都会よりも、こういう地方の、一見ものしずかな農村のほうが、ある

種の犯罪の危険性を、はるかに多分に内蔵してるもんなんですな。都会では一日一日があ

わただしく過ぎていく。それに離合集散がはげしいから、憎悪も怨えん恨こんも、嫉しつ

妬とも反目も、そういつまでもあたためているわけにはいかぬ。生活のあわただしさが感

情の集中をさまたげるし、周囲の雑音によってうすめられもする。しかし、田舎ではそう

はいかん、何代も何代もおなじ場所に定着しているから、十年二十年以前の憎悪や反目

が、いまなおヴィヴィッドに生きている。いや、当人同士は忘れようとしても、周囲のも

んが忘れさせないんですな。話題のすくない田舎では、ちょっとした事件でも、伝説とし

てながく語りつがれる。だから、いまも田舎では、数代にわたる不和反目なんてのがめず

らしくないし、それがどうかしたはずみに、犯罪となって爆発するんですな」

「あなたの言ってらっしゃるのは、北神家と西神家のことなんですね」

　金田一耕助は指にはさんだたばこの吸すい殻がらを、ボートの舷ふなべりごしにポトリ

と水のなかに落とした。吸殻はジューンとつめたい音をたてて、秋の水のなかに消えてい

く。

　金田一耕助の相手は水の上に消えよどむ、紫色の煙を見まもりながら、

「ええ、そう」

　と、太い猪い首くびでうなずくと、眼をあげて、思い出したようにあたりを見まわす。

　そこは三方山にとりかこまれた湖水の上で、あたりには胡ご麻まを散らしたように、田

た舟ぶねやモーターボートが散らばっている。それらの田舟やモーターボートに乗ったひ

とびとは、てんでに長い竿さおで水のなかをひっかきまわし、いとも熱心になにやらさが

しもとめている。ときどきかれらのあげるわめき声が、周囲の山々にこだまして、びっく

りするほど大きな反響となって湖水の上を流れていく。

　空の色にも、水の色にも、もう秋がふかいのである。

「北神家と西神家……もとは神田というて一家なんですがな」

　と、金田一耕助の相手は、落日を吸うて湖畔にしろく照りはえている、白壁の家を指さ

しながら、

「数代まえにふたつにわかれて、あちらは村の北にあるところから北神家、こっちのほう

は村の西にあたるところから西神家と、そういうことになったんだが、この両家の確かく

執しつの原因なども、いまはもう伝説のかなたにかすんでしもうて、なにがなにやらわけ

がわからなくなっている。それでいて両家の連中、代々たがいに憎みあい、のろいあうべ

きものとして幼時から育てられているんだから、いやはや、因果といえば因果なもんで

す。ところが、そうなると不思議なもんで、両家が反目しあわねばならんような出来事、

利害衝突をきたすような事件が、ちょくちょく持ちあがってくるんですな。この湖水など

もそのひとつなんだが……」

　と、語り手はちりめんじわをさむざむときざんだ湖水の表面を見わたしながら、

「あんたもお気づきのこったろうが、これは人工湖なんです。明治二十何年かに、この向

こうをながれる川が氾はん濫らんして、沿岸一帯水びたしになったことがある。これはい

までも故こ老ろうのあいだに語りつがれる未み曾ぞ有うの大水害だったんですが、そのあ

とで、どうしても川の沿岸のどこかに、出水の調節をするための人工湖をつくらねばなら

んということになって、そこで白羽の矢がたったのがこの村なんです。さあ、そのときの

村民の騒ぎというのを御想像ください。農民にとって土地よりだいじなもんはない。しか

もここはごらんのとおりで山ばかり、平地というもんがいたってすくない。そのわずかば

かりの平地を湖水の底にしずめてしまうちゅうんですから、村の連中にとっちゃ、しんに

これ死活問題です。しかし、ここに人工湖をつくるちゅうことは、国家の至上命令なんだ

から、農民がどんなに騒いだところでしかたがない。そこで、なんとかして、自分の土地

だけでもたすかりたいというのが、まあ人情ですな。ところで、この土地でいちばんたく

さん、土地を持ってるちゅうのが、北神家と西神家なんだから、両家のあいだにはげしい

利害衝突が起こったというのももっともな話で、当時の両家の争いは、いまでも村の語り

ぐさになってるくらいで、それこそ、あわや血の雨が降らんばっかりだったというんです

な」

「なるほど、それに代々の確執からくる感情問題もからんでるでしょうからね」

　金田一耕助は寒そうに襟えりをかきあわせながら、眼をあげて湖水の周囲を見わたし

た。