二

　倭文子はじっさい美しい。金田一耕助はまえにこのひとを、東劇のロビーでかいま見た

ことがある。篠崎慎吾の助手として活躍していたころのことで、表面的には元伯爵古館辰

人夫人だったが、当時もうすでに慎吾ととかくの噂が流れていた。

「あれだよ、篠崎と妙なうわさの立っている、古館倭文子というのは……」

　と、金田一耕助の耳みみ許もとで、苦々しげにささやいたのは風間俊六だった。

　そのとき慎吾はいっしょではなかった。バイヤーらしい外人とふたりきりで、おそらく

慎吾の要請で、観劇の案内役を仰せつかっていたのだろう。ロビーに立って外人と話して

いるところを聞くと、流りゆう暢ちような英語をあやつっていた。そのときの倭文子も和

服だったが、はでな花模様の訪問着をあでやかに着こなしていて、才気煥かん発ぱつとい

うかんじであった。あたりにいる日本人の視線や思惑も、いっこう気にならぬふうなの

に、金田一耕助も感服した。

　いまの倭文子も和服だが、あのじぶんからくらべるとぐっと渋好みである。茶色っぽい

結ゆう城き紬つむぎ。あらい格こう子し縞じまにはピンクやブルーの糸も織りこまれてい

るようだが、一見それとは気づかぬほどの渋さである。それをぐっと引き立てているのが

疋ひつ田たの帯、ブルーと白のしぼりに、金や銀や朱の糸で、大きく源氏車がちらしてあ

る。衣え紋もんをぬかずに着た着こなしと、皺しわひとつない白しろ足た袋びとが、見た

眼にもすがすがしい。

「いや、どうも。お加減のわるいところをお呼び立てして恐縮です」

　この美しいひとをまえにおいて、まだ若い田原警部補が、しきりに空から咳ぜきをして

いるのは、多分にかたくなっているせいであろう。

「はあ、でも、これもお勤めですから」

「さぞお驚きになったでしょう」

「それはもちろん……のことでございます」

「それについて、いろいろおたずねしたいことがあるんですが……」

「どうぞ、ご遠慮なく」

「順序として、こちらへおいでになったときのことから、おたずねしたいのですが、奥さ

んは金曜日の午前中に、こちらへ着かれたそうですね」

「はあ……きょうのお集まりのために、いろいろ準備をしておくために」

「お嬢さんがご一緒なすったのは……？」

「あのひとは奥村さんが、車の運転をしてくださることになったものですから……ドライ

ブかなんかのおつもりでございましょう。こちらへお着きになってからも、お昼ご飯を召

し上がると、さっそくおふたりでドライブにお出掛けになったようでした」

「そのかん奥さんはお屋敷のなかを、あちこちお歩きになったんでしょうな」

　そばから切り込むように質問の矢を放ったのは、狸の井川老刑事である。猜さい疑ぎの

色を露骨に瞳にうかべているが、もっともこの狸にかかると、だれもかれも疑わしく映じ

るらしい。

「はあ、なにしろ久しぶりでございますから……」

「久しぶりとおっしゃって、いつごろから久しぶりなんで」

　さすがに倭文子はいやな顔を見せかけたが、すぐ冷静に立ちかえると、

「正直に申し上げますと、ここが篠崎の名義になってから二度めでございます。篠崎と結

婚してから、いちどここへ連れてこられて、週末を過ごしたことがございますが、あたく

しこの家をあまり好まないものですから」

「それでどうです。一昨日こちらへきてあちこちお歩きになって、なにか変わったことに

お気づきでも……」

「いいえ、べつに。……主人の申しますのに、以前とはだいぶん変わっているよというこ

となので、そのつもりでいたんですが、外から見たところではそれほどたいして……それ

は、ひとつひとつのお部屋のなかは、ホテルむきに改造されておりますけれど……」

「おや、奥さんはひとつひとつ部屋を見てまわられたんですか」

「だってあたしの役向きのひとつは、お客様がたのお部屋の割りふりでございましょう。

お糸さんに相談にのってもらって、みなさまのお部屋の割りふりがきまると、ひとつひと

つ検分して歩いたのでございますの」

「その際奥さんは、裏の倉庫へはおいでになりませんでしたか」

「いいえ、まいりませんでした」

「でも、あそこにああいう倉庫があることはご存じでしたか」

「はあ、うろ覚えに覚えているようです」

「ああ、そう、では、主任さん、どうぞ」

「いや、ちょっとそのまえに、わたしからおたずねしたいことがあるんですが……」

　そばからどもりながら声をかけたのは金田一耕助である。この美しいひとをまえにおい

て、探偵の役回りをつとめるのは、いささか面映いのか、かれはいくらかテレ気味であ

る。