Имеется в Китае поговорка: "Толпа львов во главе с бараном не оборет толпу баранов во главе со львом." Это идиоматическое выражение–чэнъюй подчеркивает важную роль военачальника в войне.
История, о которой мы рассказываем, случилась во II в. до н.э., в первые годы существования династии Хань. Хань и аристократия западных кочевников-гуннов путем династийных браков поддерживали мир между собой, и войн не случалось. Однако впоследствии гуннский Чань Юй поверил наговорам и порвал отношения с Хань. В 158 г. до н.э. гуннские войска подступили к границе государства Хань. На всех сигнальных вышках зажгли огонь, который был хорошо виден в далекой столице того времени – городе Чанъань. Ханьский император Вэньди направил трех генералов с войсками, чтобы оказать сопротивление гуннам. А для того, чтобы защитить столицу Чанъань, он еще приказал трем генералам, чтобы они стали лагерем вблизи города: Лю Ли в Башане, Сюй Ли в Цзимэне, а Чжоу Яфу в Силю.
Вот однажды Вэньди лично прибыл с инспекцией войск. Сначала он посетил Башан. Увидев императора, Лю Ли и его подчиненные устроили торжественную церемонию, и у входа в военный лагерь никто не остановил Вэньди, а перед его отбытием все вышли прощаться с императором, оставив свои боевые посты. С подобным почтением Вэньди встретили и в Цзимэне. Впоследствии Вэньди поехал в Силю. При виде приближающихся людей часовые тут же доложили Чжоу Яфу. Немедленно перед лагерем выстроился отряд в полном вооружении. Часовые остановили передовой отряд Вэньди и не дали ему войти в лагерь. Дозорным сообщили со всей строгостью, что скоро прибудет император. А те, не раздумывая, ответили, что "в военном лагере все слушают только командира, и без его приказа никого не допускают". Пока велись переговоры, подъехал Вэньди. Часовые остановили и его. Последнему пришлось показать мандат императора и приказать, чтобы сообщили Чжоу Яфу, что император лично прибыл инспектировать войска. Чжоу приказал открыть ворота и впустить Вэньди. В военном лагере Вэньди и его сопровождающим сказали, что "согласно уставу по территории лагеря не разрешается перемещаться верхом". Сопровождающие рассердились. А Вэньди велел всем отпустить поводья, спешиться и идти вперед медленно.
Чжоу Яфу в полном вооружении и с воинственным видом предстал перед Вэньди. Он сделал поклон и сказал: "Я при полном вооружении. Мне нельзя становиться на колени. Разрешите мне отдать вам воинское приветствие". Вэньди был сильно потрясен. Он поприветствовал всех и возвратился в Чанъань. Слуги императора выразили возмущение поведением Чжоу Яфу, обвинив его в неучтивости к императору. А Вэньди с жаром расхваливал его: "Вот это настоящий военачальник! В Башане и Цзимэне дисциплина расшаталась. Если бы на них внезапно напал противник, они непременно были бы взяты в плен. А на войска Чжоу Яфу вряд ли кто посмеет напасть!" Благодаря инспекции в Силю Вэньди утвердился во мнении о военном таланте Чжоу Яфу.
На другой год Вэньди тяжело заболел. Перед смертью он позвал к себе сына-престолонаследника, дав ему особое наставление: "Когда в стране возникнет мятеж, назначь Чжоу Яфу командовать войсками и не ошибешься". После смерти Вэньди на престол вступил его сын Лю Ци, т.е. Цзин-ди. Поскольку новый император был совсем молод, семеро правителей во главе с Лю Би из царства У попытались, пользуясь случаем, поднять мятеж и захватить власть. Цзин-ди послал Чжоу Яфу на подавление мятежа. Перед угрозой нападения семерых правителей Чжоу Яфу решил держать оборону, а не наступать. Цзин-ди несколько раз приказывал ему выступить на подавление мятежников, но он отказался. Чжоу хорошо знал, что хотя мятежные войска сильны, однако, поскольку их дело неправедное, долго они не продержатся. И, действительно, спустя некоторое время, мятежники начали волноваться и не раз вызывали на бой Чжоу Яфу, однако тот не отвечал. Те наносили предупреждающие удары, но Чжоу Яфу разгадал их замыслы.
В конце концов, мятежникам пришлось отступить, и тогда Чжоу Яфу направил отборные войска на их преследование, в результате чего разбил их. Во время бегства Лю Би был убит своими подчиненными, а другие правители, видя, что положение безнадежное, покончил с собой.
Мятеж семи правителей был усмирен, и в царстве Западная Хань, укрепилась централизованная власть, после чего начался блистательный период китайской истории.
