В начале IV в. распалось существовавшая в то время централизованная империя, и сформировались две правящие династии – северная и южная. На юге власть принадлежала ханьцам, они господствовали в бассейне реки Янцзы; столицей был город Цзянькан (нынешний Нанкин). А на севере, в бассейне реки Хуанхэ господствовала ранняя Цинь, столица которой находилась в Чанъани (ныне г. Сиань).
Император ранней Цинь Фу Цзянь был очень способным государем. Он с помощью своих советников-китайцев провел ряд реформ, способствовавших укреплению мощи государства, и одновременно всемерно развивал военную мощь, чтобы уничтожить империю Восточная Цзинь и заново объединить Китай.
В 383 г. Фу Цзянь мобилизовал 870 тыс. воинов и напал на Восточную Цзинь. Фу Цзянь знал из военных донесений, что Восточная Цзинь имеет немногим более ста тысяч войска. Он высокомерно заявил: "Если каждый из моих воинов бросит в реку по одной плетке, то река будет запружена. Неужели я не сумею уничтожить Восточную Цзинь "
Узнав, что на них движутся войска Цинь, Восточная Цзинь тут же отправила Се Ши и Се Сюаня навстречу противнику. Те с 80-тысячной армией двинулись в путь. А в это время авангард Цинь уже добрался до Лоцзяня (т.е. Лохэ, нынешней восточной части реки Хуайхэ в пров. Аньхой), и перекрыл переправу на реке Хуайхэ. Положение было очень суровым. Се Ши и Се Сюань возглавили 5 тысяч всадников в атаке на противника и одержали полную победу. В цзиньских войсках тут же поднялся боевой дух. Они добрались до реки Фэйшуй (приток реки Хуайхэ, в центре пров. Аньхой) по воде и по суше и расположились лагерем на восточном берегу реки.
Когда стало известно, что авангард Цинь потерпел поражение, Фу Цзянь сразу принял командование боевыми действиями. Он, поднялся на башню городской стены и следил за цзиньскими войсками, находившимися на восточном берегу реки Фэйшуй. Фу Цзянь увидел, что на той стороне реки стоит лагерь противника, развеваются знамена и бьют барабаны цзиньцев. Фу Цзянь был удивлен. Он тут же обратил взор на север, на горы Багун. Однако он не мог перестать думать о той картине, которая предстала ему в цзиньских лагерях; он даже траву и кустарник на горах Багун принял за знамена и копья и пики противника. Ему стало страшно, и у него не хватило духу смотреть дальше. Он повернулся к своим воинам и сказал: "У империи Цзинь так много воинов. Это явно могучее царство, так почему же вы считаете его слабым "
А в это время Се Ши и Се Сюань тоже ломали голову над ситуацией. Они считали так: у Цинь огромная армия, однако люди были призваны в войска насильно, к тому же воинов набирали из людей всех национальностей, а это значит, что в войсках нет единодушия. А по причине тягот дальнего пути они еще и испытывают усталость, и войска, и лошади измотаны. И оба полководца приняли решение поскорее завершить боевые действия. Тут Се Ши и Се Сюань подали сигнал армии Цинь, то они готовы сразиться с ней на той стороне реки Фэйшуй. Они хотели, чтобы противник, отступив назад с берега, дал цзиньской армии проход через реку. А Фу Цзянь подумал, что лучше бы нанести удар по цзиньской армии, когда та перейдет через реку. И он приказал армии отступить. Но, он никак не ожидал, что многие его подданные не пожелают сражаться. Услышав приказ об отступлении, они приняли его за поражение своей стороны и разбежались врассыпную. Воспользовавшись этим, цзиньская армия тут же перебралась через реку. Кто-то из циньцев закричал: "Мы проиграли! Мы проиграли!" В циньских войсках началась паника и неразбериха, они топтали и давили друг друга, в результате чего многие погибли. А сам Фу Цзянь был ранен стрелой. Цзиньская армия устремилась вперед, и Фу Цзянь поспешно бежал вместе со своими сторонниками. Войска Цинь на пути бегства пожелали отдохнуть, но заслышав вдруг рев ветра и крики журавлей, они приняли их за шум противника, и побежали дальше. Войска Цинь потерпели полное поражение. И сама империя не сумела оправиться и спустя два года была уничтожена.
В ходе битвы при Фэйшуй цзиньская армия в составе 80 тысяч воинов победила Цинь, в войсках которой было 870 тысяч человек. Этот эпизод в истории Китая считается примером знаменитой тактики "одержания победы над превосходящим числом противника". Вместе с тем, появились и поговорки, связанные с этой битвой, такие как: "Своими плетями запрудить реку", "Принимать траву и кустарник за несметные полчища воинов", что в русском языке соответствует выражению "Пуганая ворона куста боится".
