В 221 г. до н.э. Ин Чжэн взял себе титул Шихуана, т.е. "первого императора". Он постановил произвести административное деление и лично назначал сановников, которые напрямую подчинялись императору. На основе прежних законов царства Цинь он, заимствуя и некоторые статьи из законов других шести царств, разработал и ввел единое законодательство. Он удалил в Гуаньчжун и Башу аристократов бывших шести царств во избежание их борьбы за реставрацию власти. Он запретил народным массам иметь оружие, и все оно было конфисковано и уничтожено.
В экономическом отношении Цинь Шихуан внедрял развитие сельского хозяйства и централизованной торговли, поддерживал развитие феодальной собственности на землю. В 216 г. до н.э. он приказал признать и защищать права собственности на землю для всех земледельцев и крестьян-собственников,
обложив их налогами, тем самым была утверждена система частной собственности на землю. Были унифицированы система мер и весов, денежная система, а также учреждена единая сеть казенных дорог.
В культурном плане в период правления Цинь Шихуана была унифицирована китайская письменность. Также укрепилось уголовное право. В 212 г. до н.э. он приказал сжечь все конфуцианские книги, хранившихся у частных лиц, и закрыл частные школы. Впоследствии он приказал живьем закопать в землю более 400 последователей конфуцианства. Это событие хорошо известно в истории Китая.
После прихода к власти Цинь Шихуан приказал полководцу Мэн Тяню вести борьбу с гуннами, построил Великую китайскую стену, чем обессмертил себя в истории.
Желая остаться в истории навечно, Цинь Шихуан приказал построить для себя грандиозную гробницу, не имеющую аналогов в мире по масштабу и великолепию. По мере того, как он завоевывал и присоединял все новые и новые территории Китая, работы над усыпальницей расширялись, и вскоре приобрели невиданный размах. На это было потрачено огромное количество денежных и людских ресурсов, что лишь углубило бедствия и страдания простого народа. В июле 210 г. до н.э. Цинь Шихуан скончался от болезни.
