Лю Бан был родом из крестьянской семьи, на заре своей жизни во время правления династии Цинь, он был мелким местным чиновником. Лю был также человеком с широкой натурой. Из-за того, что по его воле были освобождены преступники, он бежал в горы Ман, Дан. В 209 году до нашей эры в своей родной деревне Лю Бан организовал повстанцев из числа местных жителей, это был отклик на крестьянское восстание под руководством Чэнь Шэна и У Гуана. Позже сам Лю Бан возглавил армию восставших, захватив Сяньян – столицу государства Цинь. Именно это событие положило конец господству династии Цинь. В столице государства Цинь Лю Бан упразднил кабальное циньское законодательство и ввел 3 закона-правила, о которых он условился с советом старейшин города: "Тот, кто убьет человека, карается смертью; тот, кто изувечит человека или ограбит его, будет наказан как бандит". Именно благодаря введению этих законов народ поддерживал Лю Бана.
Заняв Саньян, в течение 4 лет повстанческая армия Лю Бана стала вести боевые действия с другим восставшим отрядом, которые заняли во главе с Сян Юем земли Чу. В 202 году до нашей эры многочисленная 300-тысячная армия Лю Бана окружила войска Сян Юя, в результате чего последний покончил с собой. Лю Бан одержал победу и в 202 году до нашей эры в Шаньдуне он провозгласил себя императором и назвал свое новое государство Хань.
Лю Бан очень хорошо умел выбирать свое окружение, благодаря чему ему часто удавалось избежать угрозы в критические моменты. В начале своего пребывания в Ханьчжуне в армии нередко случалось дезертирство: однажды так сбежал солдат по имени Хань Синь. Узнав об этом, Сяо Хе, сподвижник
Лю Бана, не успел доложить Лю Бану, он сам догнал убежавшего Хань Синя и привел его обратно в гарнизон, а затем стал всячески рекомендовать его Лю Бану. Хотя в то время Хань Синь был ничтожным солдатом, но для Лю Бана очень много значило мнение Сяо Хэ, поэтому он сразу же назначил Хань Синя генералом. Впоследствии Хань Синь действительно совершил выдающиеся подвиги для установления власти Лю Бана в Поднебесной.
Самое опасное событие, произошедший в период установления господства Лю Бана в Поднебесной, -- это встреча в Хунмэне. В то время армия Сян Юя была сильнее повстанческих сил Лю Бана. Сян Юй всеми способами пытался уничтожить Лю Бана, чтобы самому стать императором. Узнав об этом, Лю Бан вместе со своим советником Чжан Ляном отправился в место Хуньмэнь, где был расквартирован военный гарнизон Сян Юя. Так, Лю Бан решил отдаться на милость Сян Юя. Советник Сян Юя – Фань Цзэн рекомендовал ему, воспользовавшись случаем, убить Лю Бана. Во время обеда прославленный генерал Сян Юя – Сян Чжуан под предлогом показать танец с мячом попытался убить Лю Бана. В этот критический момент советник Чжан Лян тот час же приказал охраннику Лю Бана – Фань Куэю быть на чеку и в случае чего защитить своего господина. Через некоторое время Лю Бан сделал вид, что идет справить нужду, а сам тайно возвратился в то место, где была расквартирована его армия. Когда Лю Бан покинул банкет, Чжан Лян преподнес Сян Юю подарок, сказав ему, что Лю Бан уже удалился, после этого он сам попрощался с Сян Юем и ушел. Это и есть известное событие в истории установления Хань под названием "обед в Хунмэньяне". Позже Лю Бан собрал все силы, и в конце концов одержал победу над армией Сян Юя и после этого основал династию Западная Хань.
После вступления на престол, Лю Бан предпринял ряд мер, направленных на восстановление и развитие производства. Из-за многолетней войны значительно уменьшилась численность населения, поэтому Лю Бан приказал амнистировать всех прежних преступников, освободить всех рабов, демобилизовать солдат. Он также уменьшил и отменил принудительные повинности, а в целом продолжал проводить в жизнь систему управления, сложившуюся еще при династии Цинь, т.е. распределение земель-уделов согласно ратным заслугам.
После падения династии Цинь гунны – кочевая народность, господствовавшая в северной части Китая, стали расширять свою территорию на юг, и в начале династии Хань постоянно совершали набеги на пограничные районы Хань. В 200 году до нашей эры Лю Бан, во главе войска лично совершил поход против гуннов и в районе Бэйдэн (ныне место на северо-востоке от города Датун провинции Шаньси) находился в семидневном плотном кольце окружения 300-тысячной конницы гуннов. Для выхода из столь опасной ситуации Лю Бану пришлось принять навязанную гуннами политику по вступлению в брак с гуннами, а также наладить торговые отношения между Китаем и гуннами.
В молодости Лю Бан был распущенным в своих моральных качествах и презирал конфуцианцев. После вступления на престол он считал, что он завоевал власть в Поднебесной, сражаясь на коне, конфуцианские "Книга стихов" и "Книга истории" ему вообще не нужны. Тогда его сановник Лу Цзя сказал ему: "Сражаясь на коне вы установились в Поднебесной, но разве сможете сражаясь на коне управлять ею " Тогда Лю Бан приказал Лу Цзя составить книгу, в которой были бы изложены причины, почему династия Цинь утратила Поднебесную, чтобы использовать этот труд в качестве подспорья для управления. На 12 год правления Гао-цзу в ходе усмирения мятежа Ин Бу, Лю Бан был ранен стрелой, после чего он заболел и умер.
