Ци Цзигуан родился в семье военачальника. Под влиянием отца Ци Цзигуана с детства привлекала военная карьера, поэтому он решил стать настоящим военным. В те годы, когда Ци был еще ребенком, юго-восточное побережье Китая подвергалось набегам японских морских пиратов, что вызвало лютую ненависть у маленького Ци Цзигуана. В 16-летнем возрасте молодой Ци Цзигуан написал стихотворение, в котором он передал свои надежды на будущее: его не привлекает чиновничья карьера, а лишь хочется, чтобы приморская граница Родины стала спокойной. Когда ему исполнилось 17 лет, он, продолжая дело отца, начал свою военную деятельность. Спустя несколько лет Ци Цзигуан был повышен в звании и занял пост помощника начальника гарнизона. Благодаря своим усилиям, молодой полководец смог добиться своей цели: японские пираты не осмеливались больше нападать на Шаньдун, где располагался его гарнизон.
Японские морские пираты представляли собой жалкие кучки солдат разбитой японской армии и некоторых авантюристов. Начиная с конца правления династии Юань (начало 14 века) до начала правления Минской династии, юго-восточное побережье Китая подвергалось набегам японских морских пиратов. Примерно со второй половины 16 века нашествия пиратов стали еще более частыми. Пираты грабили и убивали мирных жителей по всему морскому побережью, на территории нынешних провинций Цзянсу, Чжэцзян, Фуцзянь и Гуандун.
В 1555 году благодаря победам над японскими морскими пиратами в своем районе, Ци был назначен императором помощником главнокомандующего в Чжэцзяне, где бесчинство пиратов перешло всякие границы. Поскольку в войсках, отданных под его начало, напрочь отсутствовала строгая дисциплина, естественно, была слабая боеспособность. Тогда Ци Цзигуан объявил о рекрутском наборе в солдаты среди местных крестьян и рудокопов, особенно страдавших от набегов японских морских пиратов. В реорганизованную армию под началом Ци Цзигуана вошли и вооруженные отряды местных землевладельцев, которые надеялись на покровительство правительственных войск. Хорошо зная, что армия без железного порядка просто не может победить, он наладил армейскую дисциплину, укрепил оборонительные сооружения и усиленно проводил военную подготовку. Новая реорганизованная армия состояла из 4 тысяч солдат, прошедших военное обучение под его руководством, они были настолько боеспособными, что всегда одерживали верх над неприятелями. Согласно китайской традиции, по которой войска должны носить имя своего главнокомандующего, войска Ци Цзигуана стали называться ?Армией рода Ци?.
В 1561 году несколько тысяч пиратов напали на район Тайчжоу в области Чжэцзян. В боях, продлившихся более месяца, морские пираты были полностью уничтожены ?Армией рода Ци?. С тех пор ?Армия рода Ци? прославилась по всему юго-восточному побережью Китая. Через некоторое время армия Ци была переброшена в область Фуцзянь, что южнее Чжэцзяна. Местные дислоцированные войска никак не могли справиться с японцами и губернатору пришлось поставить об этом в известность императорский двор, который и приказал войску Ци Цзигуана отправиться на помощь.
Благодаря совместным усилиям армии Ци Цзигуана и других военных частей, японские морские пираты терпели одно поражение за другим. Спустя несколько лет была одержана окончательная победа над японскими пиратами. В областях Чжэцзян и Фуцзянь и в других юго-восточных приморских районах Китая стало спокойно. Сам Ци Цзигуан своими выдающимися победами над бандитами обрел вечную славу среди китайского народа.
