Согласно археологическим данным, прообразом фарфора является примитивный цинцы, изделия из которого были наделены чертами как технологического процесса по изготовлению фарфора, так и примитивного гончарного мастерства. В уезде Сясянь провинции Шаньси впервые в Китае были обнаружены изделия в технике цинцы, которые были изготовлены 4200 лет тому назад.
В послеханьский период (23-220 гг. н. э.) производство китайского фарфора получило быстрое развитие. Сначала на юге Китая, а потом и на севере получила распространение технология по производству фарфора. Этот период связан с зарождением изделий типа байцы - фарфора белого цвета, что имело большое значение для развития технологии по производству фарфора в Китае. Именно на основе байцы впоследствии стал производиться разноцветный фарфор.
Технология по производству фарфора получила большое развитие в период династии Тан и Сун. Во времена династии Тан фарфоровые изделия назывались тансаньцай. В облике фарфоровых изделий преобладали белый, зеленый, желтый, синий и фиолетовый цвета, но в основном использовались красный, зеленый и белый. Такие фарфоровые предметы были широком употреблении в повседневной жизни (вазы, чайники, кувшины, тарелки, чашки и т. д.). Прекрасная глазурированная керамика, богатая раскраска, разнообразные изображения в полной мере отражали культуру китайского фарфора и высокое мастерство производства.
В истории развития китайского фарфора периоды Мин (1368–1644 гг.) и Цин (1644–1911 гг.) – это период расцвета его производства. К этому времени фарфоровое производство было уже упорядочено, оно стало разнообразным по форме изделий, обогатилась и цветовая гамма глазури. Начиная с 14 века, ведущим центром по изготовлению фарфора стал город Цзиндэчжэнь в провинции Цзянси, который и поныне славится производством самого качественного китайского фарфора. С давних времен Китай называли родиной шелка благодаря известному Шелковому пути, соединявшему Восток и Запад. А с 8 века, по мере распространения в мире фарфора и керамики китайского производства Китай приобрел и названия родина фарфора. Именно фарфор 8 века, производившийся в огромных количествах, был завезен в Западную Европу, где сразу же привлек к себе внимание европейцев своим техническим и художественным совершенством, чрезвычайным богатством форм и особенностями декора.
Изделия из сунского фарфора были буквально нарасхват в странах Восточной Азии, Европы, Америки и арабских странах. Например, и поныне в Турции в Стамбульском музее хранится более тысячи изделий из синего фарфора, который датируется периодами Сун, Юань, Мин и др. В 17 веке, по мере развития Ост-индской кампании Португалия открыла новые морские пути, ведущие на Восток, дворянине стран западной Европы начали собирать китайские фарфоровые изделия, которые начали экспортироваться в Европе. По неполным данным, в 17 веке Китай ежегодно отправлял за рубеж более 200 тысяч фарфоровых изделий. А в 18 веке этот показатель достиг миллиона изделий в год. Наряду с тем, что китайский фарфор славится во всем мире, слово China хорошо знакомо европейцам, оно и поныне остается символом Китая. Можно сказать, что именно блестящие успехи китайского народа в сфере производства фарфора дали возможность объединить в английском языке слово China – фарфор с названием страны.
