嬉野（うれしの） （佐賀県嬉野市）

　　 「嬉しい」と神功皇后を喜ばせたという温泉

　佐賀県嬉野市は、嬉野川の清流沿いにある、高温で湯量の豊富な源泉のある温泉地である。嬉野温泉といえば、九州でも名高い温泉郷で、美肌効果抜群という泉質は、浸かるだけで肌がツルツルになると、とくに女性に人気だ。

　そのためか、その地名の由来にも、古代のある女性が深く関わっているらしい。

　地名の伝説の主は、神功皇后。その昔、神功皇后が戦の帰りの道中にこの温泉郷を訪れたところ、川のなかに羽を浸して休んでいた白鶴が、その後に元気に飛び立つ様子を見て驚いたという。

　そこで、戦に疲れている自軍の兵士たちに入るよう伝えたところ、そこには温泉が湧いていて、たちまち兵士たちの傷や疲れが癒えたのである。

　そのことをとても喜んだ神功皇后は、「あな、うれしの」と言ったという。この言葉が、「嬉野」という地名の起源であるという。

　嬉野町は、一九五五（昭和三十）年に吉田村と合併し、さらに一九六三（昭和三十八）年には塩田町の一部を編入して地域が広がった。現在では、「うれしのほほん」をキャッチフレーズに、嬉野温泉を全国にアピールしている。