Древний город Пинъяо был построен в 9 в. до н.э. Как все традиционные китайские города, структура города представляет из себя прямоугольник, обнесенный крепостной стеной. Он занимает площадь 2 тыс. 250 кв. км. В древнем Китае почти все города обносились крепостной стеной, но практически ни одна из них не сохранилась до сегодняшнего дня. Из 4 древних городских стен, которые можно увидеть ныне в Китае, одни частично разрушены, другие не могут похвастаться своими размерами. Лишь городская стена Пинъяо остается такой, какой ее построили более 600 лет тому назад. Кроме того, в городе прекрасно сохранились улицы и переулки, присутственные здания и частные дома, а также культовые сооружения и т.д. Именно поэтому город Пинъяо представляет величайшую историческую ценность, музей древнего зодчества под открытым небом, созданный при династиях Мин и Цин.
Древняя городская стена г. Пинъяо была возведена 2800 лет тому назад. В 1370 г. при династии Мин (1368 - 1644) она приобрела свой нынешний облик. Теперь древний город Пинъяо стал живым образцом уездного города Китая приодов Мин и Цин.
Высота городской стены - 12 м., ее длина - 6 км. По своей конфигурации она напоминает черепаху - китайский символ долголетия. Схожая с черепахой форма, сулила городу вечную славу неприступной крепости. Из шести городских ворот двое расположились на центральной оси с юга на север, а другие четверо - на оси с востока на запад. Облик южных ворот напоминает голову черепахи, северных ворот – её хвост. Северные ворота расположены в самой низкой точке города, здесь проходит городской водосток. Симметрично расположенные восточные и западные ворота напоминают черепашьи лапки. Обе пары ворот укреплены дополнительной оборонительной стеной полукруглой формы.
Центральной осью Пинъяо служит широкая улица, проходящая с юга на север, на которой симметрично расположились самые главные сооружения города. На магистральных торговых улицах, где находится обилие лавок и магазинов, - пышно и шумно, в переулках, где расположены частные дома, - просто и тихо.
Разбогатев, все жители Пинъяо предпочитали украшать свои дома. В древнем городе повсюду можно встретить усадьбы сыхэюань (принцип устройства традиционной китайской городской усадьбы с квадратным двориком в центре и расположенными вокруг него четырьмя флигелями, служащими одновременно оградой), являющие собой строй черных кирпичных домов с серыми черепичными крышами. Главное жилое помещение предназначалось для старших в семье. Строение, целиком сложенное только из кирпича, получило название пещера, поскольку в таком доме зимой всегда было тепло, а летом прохладно. Некоторые западные и восточные флигели также представляли собой аналогичные сооружения, но большинство домов все же строили из дерева и кирпича, а крышу покрывали черепицей. Кирпичная и каменная облицовка, деревянная резьба и настенные росписи украшали ворота, стены, двери, опорные столбы здания усадьбы, что говорило не только о богатстве её владельца, но и о его стремлении к изысканности. В настоящее время в древнем городе Пинъяо осталось примерно 4000 городских усадеб типа "сыхэюань", более 400 из них сохранились в своем первозданном виде. Источающие дух древности, усадьбы живописуют картину расцвета китайского города при династиях Мин и Цин.
В городе Пинъяо сохранилось большое количество объектов, принадлежащих к культурному наследию Китая, в том числе монастырь Чжэньгосы (Хранителя мира и покоя в государстве), расположенный на северо-востоке города. Его деревянный павильон Ваньфосы (Павильон десяти тысяч Будд) был сооружен в 10 в. в эпоху Пяти династий. Разноцветная храмовая скульптура представляет большую историческую ценность. К юго-западу от древнего города находится древнейший памятник культуры — храм Шуанлиньсы (Храм двух рощ), перестроенный в 6 в. в эпоху Северная Ци. В 10 храмовых павильонах представлено более 2000 образцов разноцветной скульптуры, датирующихся династиями Юань, Мин и Цин. Храм Шуанлиньсы по праву считается сокровищницей искусства цветной скульптуры Китая.
В 1824 г. в городе Пинъяо была создана первая в Китае закладная контора – банк Жишэнчан. Это была частная финансовая контора, занимавшаяся обменом серебра на бумажные деньги и векселя, частными вкладами и ссудами, она являлась прототипом современных китайских банков. Головная банковская контора Жишэнчан находилась на Западной магистрали Пинъяо. Бурное развитие банковского дела во второй половине 19 века. Способствовало возникновению в Пинъяо финансового центра Китая. В 40-х годах 19 века его филиалы Жишэнчан можно было встретить в Японии, Сингапуре и России. В период экономического расцвета в Пинъяо насчитывалось 22 банка, и он по праву считался финансовым центром страны. В свое время Жишэнчан называли банк номер один в мире.
В настоящее время филиалы банка Жишэнчан, как и прежде, красуются на Западной улице. Прямо на улицу выходят торговые лавки, за ними - служебные и жилые постройки.
Пинъяо имеет блестящее прошлое, ныне он также красив и полон жизни. Городские жители по-прежнему хранят свою историю и исторические памятники старины. Пинъяо — образец китайских городов времен эпох Мин и Цин, в его облике как нельзя лучше воплотилось историческое развитие страны в сфере культуры и общества, экономики и религии. Хорошо сохранившийся архитектурный облик Пинъяо сегодня является окном в Китай периода Мин и Цин.
