Зная, что в этот день ожидается множество гостей, Фэнцзе поднялась в пять ут

ра, быстро оделась, умылась, причесалась. Ровно в половине шестого, едва Фэ

нцзе успела выпить несколько глотков молока, явилась жена Лай Вана, а с ней

служанки и слуги.
Фэнцзе вышла из дому и села в коляску. Впереди шли две служанки с зажженн

ыми фонарями, на каждом крупными иероглифами надпись: «Дворец Жунго».

А сколько фонарей горело у дворца Нинго! От них было светло как днем. Фона

ри висели на воротах, стояли по обе стороны от ворот на специальных подста

вках. На слугах – ослепительно белые траурные одежды. Когда коляска Фэнцзе

подкатила к главным воротам, сопровождавшие ее слуги отошли в сторону, а с

лужанки бросились поднимать полог на коляске.
Опираясь на руку Фэнъэр, Фэнцзе вышла из коляски и направилась во дворец.

Две служанки освещали ей путь фонарями, остальные шли позади. Служанки и

з дворца Нинго встретили Фэнцзе, справились о здоровье.
Фэнцзе медленно прошла в сад Слияния ароматов и приблизилась к башне Вос

хождения к бессмертию. При виде гроба из глаз ее покатились слезы, словно ж

емчужинки с порванной нити.
В глубине двора собралось множество слуг, ожидая приказаний, – скоро должн

а была начаться церемония сожжения бумажных денег.
– Подавайте чай и сжигайте деньги, – распорядилась Фэнцзе.
Ударили в гонг, заиграла музыка. Фэнцзе опустилась на круглый стул перед гро

бом и зарыдала. Следом заголосили слуги.
По приказанию госпожи Ю и Цзя Чжэня несколько человек бросились утешать

Фэнцзе, лишь после этого она вытерла слезы. Жена Лай Вана подала ей чай. П

ить его Фэнцзе не стала, только прополоскала рот, простилась со всеми и удали

лась во флигель.
Все слуги, которых Фэнцзе вызвала, уже собрались, не пришел лишь тот, кому б

ыло поручено принимать гостей. Фэнцзе тотчас же велела за ним послать и, ко

гда перепуганный слуга явился, сказала, холодно усмехнувшись:
– Ты, видно, так возомнил о себе, что не считаешь нужным выполнять мои при

казания?
– Я никогда не опаздывал, – стал оправдываться слуга, – первым являлся. Прос

тите же меня, это больше не повторится.
В этот момент в дверь просунула голову жена Ван Сина, которая пришла из дво

рца Жунго.
– Тебе чего? – спросила Фэнцзе.
Жена Ван Сина вошла и сказала:
– Мне нужно получить шелковые нитки, чтобы связать сетки на коляски и пала

нкины.
С этими словами она протянула Фэнцзе лист бумаги. Фэнцзе приказала Цайми

н прочесть.
– «Для двух больших, четырех малых паланкинов и четырех колясок столько то

больших и малых сеток. На каждую сетку столько то цзиней ниток».
Фэнцзе велела Цаймин все записать и выдать жене Ван Сина верительный зна

к дворца Жунго на получение ниток. Жена Ван Сина поклонилась и вышла.
Следом пришли четыре управителя, тоже из дворца Жунго, и отдали Фэнцзе ч

етыре письменных требования. Два из них Фэнцзе вернула, сказав:
– Подсчитано неправильно. Пересчитайте, тогда получите разрешение.
Вдруг Фэнцзе заметила жену Чжан Цая, спросила:
– А у тебя что за дело?
Женщина поспешно протянула ей счет, присовокупив:
– Да вот надобно заплатить за шитье пологов для колясок и паланкинов, тех са

мых, о которых только сейчас говорили.
Фэнцзе взяла счет, приказала Цаймин занести его в книгу, а жене Чжан Цая вел

ела дождаться жену Ван Сина та удостоверит подпись посредника, после чего

обе они пойдут получать деньги. Еще жена Чжан Цая попросила обои и клей д

ля кабинета Баоюя, но прежде чем получить необходимые для обустройства каб

инета вещи, жена Чжан Цая должна была отчитаться за то, что ей уже выдали.

Наконец все ушли, остались только слуги, и Фэнцзе продолжила разговор о про

винившемся слуге.
– Допустим, завтра он снова опоздает, послезавтра опоздаю я, а потом все пере

станут приходить вовремя! Если я прощу его, то как потом буду взыскивать с др

угих? Нет! Надо его проучить!
Фэнцзе опустила голову, подумала немного и приказала:
– Дать ему двадцать палок!
Проштрафившегося выволокли во двор, всыпали ему хорошенько, а когда доло

жили об этом Фэнцзе, она велела еще удержать с него месячное жалованье и ск

азала слугам:
– Можете идти!
Слуги стали расходиться. Позади всех, сгорая от стыда и глотая слезы, плелся с

луга, которого Фэнцзе примерно наказала.
Поток посетителей из дворцов Жунго и Нинго не прекращался.
Теперь во дворце Нинго все узнали, до чего строга Фэнцзе. Возражений она не

терпела. Чтобы увильнуть от работы, об этом и подумать никто не смел.
Баоюй, опасаясь, как бы Цинь Чжуна вдруг не обидели, вместе с ним отправил

ся к Фэнцзе.
Фэнцзе как раз обедала.
– Ах, бездельники! – воскликнула она. – Ну, входите! Есть будете?
– Мы уже поели, – ответил Баоюй.
– Где – здесь или дома?
– Неужели здесь, с твоими глупцами! – шутливо произнес Баоюй. – Конечно ж

е, дома, у старой госпожи!
Только Фэнцзе пообедала, как явилась служанка за верительным знаком на пол

учение лампадок.
– Хорошо, что ты не забыла прийти! – усмехнулась Фэнцзе. – Не то с тебя же и

взыскали бы!
– А ведь я только что вспомнила, – созналась женщина. – Еще немного – опозд

ала бы и ничего не получила!
Взяв у Фэнцзе верительный знак, служанка ушла. Ее просьба тотчас же была за

несена в книгу.
– Дорогая сестрица, – промолвил Цинь Чжун, – а вдруг кто нибудь подделает в

аш верительный знак и получит по нему деньги?
– По твоему выходит, у нас нет законов! – рассмеялась Фэнцзе.
– А из нашего дворца почему никто не приходит за верительным знаком? – уди

вился Баоюй.
– Приходят, только в это время ты еще спишь, – снова засмеялась Фэнцзе. – Но

позволь тебя спросить, когда наконец ты будешь заниматься по вечерам?
– Могу хоть сегодня начать! – ответил Баоюй. – Только кабинет для меня до сих

пор не готов.
– А меня почему не попросил? Все давно было бы в порядке, – заметила Фэнцз

е.
– Бесполезно, – возразил Баоюй. – И так делают все, что возможно.
– Но все равно, – сказала Фэнцзе, – для обустройства кабинета понадобятся как

ие то вещи, а их без верительного знака не получишь. Вот ведь в чем дело!
Баоюй бросился Фэнцзе на шею.
– Дорогая сестрица! Дай им верительный знак, пусть поскорее сделают для ме

ня кабинет!
– Не тормоши меня! Я и так еле держусь на ногах от усталости! – воскликнула

Фэнцзе. – Не беспокойся, сегодня же будут выданы клей и обои! Неужели я нас

только глупа, чтобы дожидаться, пока твои служанки раскачаются?
Баоюю не верилось, что Фэнцзе говорит всерьез, и тогда Фэнцзе приказала Ца

ймин показать ему приходо расходную книгу.
В это время вошел слуга и доложил:
– Возвратился Чжаоэр, сопровождавший второго господина в Сучжоу.
– А что случилось? – спросила Фэнцзе.