《卡拉姆津肖像》瓦西里·特罗宾宁作于1818年，现藏于特列季亚科夫画廊。
尼古拉·米哈伊洛维奇·卡拉姆津（Nikolay Mikhailovich Karamzin）于1766年12月12日出生在喀山省米哈伊洛夫卡村的一个地主家庭。儿时在家中开始接受教育，后在辛比尔斯克（现称乌里扬诺夫斯克）的贵族寄宿学校就读，之后又到莫斯科继续求学。
1781年，卡拉姆津开始在彼得堡普列奥布拉任斯基军团服役，但没有持续很长时间。1784年，他的父亲去世后，卡拉姆津以中尉军衔退役，从此没有再供职。
1787-1789年间，卡拉姆津参与了第一本儿童杂志《心与智的儿童阅读》的出版。在接下来的两年中，卡拉姆津游历欧洲，到过德国、瑞士、法国和英国，在那里他参观博物馆、出入剧院和社交沙龙。
回到莫斯科后，卡拉姆津开始了《莫斯科杂志》的出版工作，并在上面发表了他的中篇小说《苦命的丽萨》（1792），这部作品为他在读者中赢得了非同凡响的成功。之后发表的《一个俄罗斯旅行者的书信》（1791-1792）更令卡拉姆津跻身于一流俄罗斯文学家的行列。1802-1803年间又发行了以登载历史类文章为主的杂志《欧洲特使》。
1803年11月，沙皇亚历山大一世（1801-1825在位）委任卡拉姆津撰写俄罗斯历史，并为此向他开放所有的图书馆和文献资料。
卡拉姆津的整个晚年都投身在《俄罗斯国家史》的编撰工作中。从古代罗斯和最早有关斯拉夫人的记载开始，卡拉姆津完成了这部直至描写到混乱时期（1598-1613）的12卷本历史巨著，其中发表并分析的史料及欧洲和俄罗斯作家的文章也同时具有极高的文学价值。
卡拉姆津痛苦地经受了亚历山大一世驾崩和目睹十二月党人起义的煎熬。所有这一切耗尽了他最后的生命，1826年6月3日，史书编撰者尼古拉·卡拉姆津在圣彼得堡与世长辞。
