С помощью микробов стало возможным получать различные металлы без термической обработки руды。 Так возник новый перспективный раздел технической микробиологии， который с полным основанием может именоваться микробиологической гидрометаллургией。 Основной применяемый в практике процесс， названный хемосинтезом， неразрывно связан с именем основателя отечественной общей микробиологии С。 Виноградского。 Этим ученым， а затем и другими исследователями были открыты бактерии， окисляющие аммиак， нитриты， серу и ее неорганические соединения， железо， водород， окись углерода。

　　Сравнительно недавно в Институте микробиологии АН СССР были обнаружены бактерии， переводящие закисные соединения сурьмы в окисные。 Другими словами， открыт новый тип хемосинтеза。

　　Микроорганизмы могут быть использованы для получения самых различных металлов。 Но вначале остановимся на процессах， уже реализованных в промышленности。 В первую очередь это касается вышелачивания меди из сульфидных материалов， в частности халькопирита， в состав которого входят медь， железо и сера。 За четыре дня из халькопирита при оптимальных условиях бактериям удавалось извлечь 80 процентов меди。

　　Микробиологические процессы имеют большое значение при переработке труднообогащаемых，《упорных》 руд， содержащих золото。 С их помощью 《вскрывают》 тонко вкрапленное золото， содержащееся в арсенопиритовых концентратах。

　　Наиболее неожиданным оказалось изменение， вызываемое микроорганизмами в самом золоте。 По всем учебникам химии оно до последнего времени относилось к трудноокисляемым металлам， растворимым только в смеси соляной и азотной кислот。 Сейчас твердо доказано， что ряд культур бактерий и микроскопических грибов образует органические вещества， с которыми золото дает соединения。 Так культуры микроскопических грибов стали《старателями》。

　　Микробиологические процессы в гидрометаллургии можно условно разделить на три группы。 К первой принадлежат уже применяемые в промышленности и требующие， как любая современная технология， дальнейшей интенсификации。 Сюда относятся： бактериальное выщелачивание меди и урана из руд， освобождение концентратов олова и золота от примесей мышьяка。 Во вторую группу входят микробиологические процессы， достаточно изученные в лабораторных условиях и ждущие промышленных испытаний。 Это касается получения золота， цинка， марганца， висмута， свинца， сурьмы， лития и германия。 В третьей группе объединены процессы， в принципе реальные， но нуждающиеся в изучении。 Речь идет о получении никеля， таллия， молибдена， титана， а также микробиологическом разложении алюмосиликатов ， которое повышает количество извлекаемого алюминия。 Учитывая этого металла， необходимо усилить исследования в данном направлении。