Cerca de 1,2 milhão de espécies já foram formalmente descritas, na sua maioria criaturas terrestres. A pesquisa aponta a existência de espécies que ainda devem ser descobertas, descritas ou catalogadas.

Até à publicação do estudo, pensava-se que as espécies variavam entre 3 milhões a 100 milhões. De acordo com o Pnuma, o fato destas terem sido baseadas em palpites e opiniões de especialistas não permitia a validação dos dados.