La femme les reçut tous deux avec amabilité, prépara de nouveau la table,

et servit un grand plat de riz. Le paysan, qui avait faim, en mangea de bon

appétit ; mais petit Claus pensait au délicieux rôti, au gâteau et au vin cachés

dans le four.

Il avait jeté sous la table le sac contenant la peau de cheval : comme il

ne pouvait supporter le riz, il appuya ses pieds sur le sac, et fit craquer la

peau sèche.

« Chut ! dit-il à son sac : mais, au même moment, il le fit craquer plus fort.

– Qu’y a-t-il dans le sac ? demanda le paysan.

– Un sorcier, répondit Claus ; il ne veut pas que nous mangions du riz.

Il me dit que, par un effet de sa magie, il se trouve dans le four un rôti, du

poisson et un gâteau.

« Ce n’est pas possible, » dit le paysan en ouvrant promptement le four ;

il découvrit les mets superbes que sa femme y avait serrés, et crut que le

sorcier avait fait ce prodige. La femme, sans oser rien dire, posa tout sur la

table, et ils se mirent à manger du poisson, du rôti et du gâteau.

Claus fit de nouveau craquer sa peau.

« Que dit-il à présent ? demanda le paysan.

– Il dit que, près du four, il a fait venir trois bouteilles de vin. »

La femme leur servit le vin, et son mari se mit à boire en s’égayant de

plus en plus. Il eût bien voulu posséder un sorcier pareil à celui du sac de

petit Claus.

« Je voudrais qu’il me montrât le diable, dit le paysan ; cela me ferait

plaisir, car je suis tout à fait en train.

– Mon sorcier peut tout ce que je lui demande. » Puis il fit craquer le sac :

« Entends-tu ? il dit que oui. Mais le diable est bien terrible à voir.

– Oh ! je n’ai pas peur. Quelle mine a-t-il ?

– Il paraîtra devant nous sous la forme d’un chantre.

– Ouf ! que c’est vilain ! je ne peux pas supporter la vue d’un chantre.

N’importe ; comme je saurai que c’est le diable, j’aurai du courage.

Seulement, qu’il ne m’approche pas ! »

Petit Claus approcha son oreille du sac comme pour écouter le sorcier.

« Que dit-il ?

– Il dit que si vous voulez ouvrir ce grand coffre, là-bas au coin, vous y

verrez le diable ; mais il faut bien tenir le couvercle, pour qu’il ne s’échappe

pas.

– Aidez-moi à le tenir, » dit le paysan en s’approchant du coffre où la

femme avait caché le véritable chantre tout tremblant de frayeur.

Le couvercle fut soulevé. « Ouf ! s’écria le paysan en faisant un bond

en arrière, je l’ai vu ! Il ressemble tout à fait au chantre de notre église ; il

est horrible ! »