エリは、病室のドアを開けて、

 

「お母さん。具合——」

 

　と言ったきり、目をパチクリさせている。

 

　母が、普通のスーツ姿で、紙袋に荷物を詰めているのだ。

 

「あら、エリ。今日は早いのね」

 

「うん……。どうしたの？」

 

「退院するのよ」

 

　エリは、

 

「本当？　——やった！」

 

　と、飛び上った。

 

「下の患者さんがびっくりするわよ」

 

　と、秀子が苦笑する。

 

　山上が入って来た。

 

「何だ、エリ、来たのか。——おい、タクシーが来てる」

 

「荷物、持つわ」

 

　と、エリが両手に紙袋を下げた。

 

「じゃ、行こうか」

 

　と、山上が言うと、

 

「あ、そうそう、エリ」

 

　と、秀子が言った。

 

「うん？」

 

「この間、調べてもらったでしょ。あんたはやっぱり、私とお父さんの子よ」

 

　エリは、ちょっとの間、父と母を眺めていたが、

 

「そんなこと分ってるわよ！」

 

　と言って、「学校の成績を見りゃ、一《いち》目《もく》瞭《りよう》然《ぜん》！　さ、帰ろう、お母さん！」

 

　勢いよく病室を出たエリが、どんどん先へ行ってしまったのは、頬《ほお》を伝い落ちる一粒の涙を、両親に見られたくなかったからかもしれない。